Det sies ofte at «vi er det vi spiser». De siste årene har denne setningen fått en bredere betydning takket være studier om forbindelsen mellom tarmen og hjernen.


Denne forbindelsen avhenger ikke bare av maten du spiser. Den påvirkes også av det komplekse fellesskapet av mikroorganismer som lever i tarmen din, kjent som tarmmikrobiotaen. Sammensetningen kan påvirke ulike prosesser i kroppen, selv om det fortsatt er mange spørsmål som må besvares.


Prebiotika og hukommelse under aldring


En nylig studie fant at enkelte prebiotiske tilskudd kan ha en positiv innvirkning på hukommelsen hos eldre. Forskerne fremhevet to stoffer: inulin og fruktooligosakkarider (FOS). Begge er relativt rimelige og enkle å få tak i.


Disse forbindelsene hører til kostfiberen. Kroppen vår kan ikke fordøye dem fullstendig, og derfor når de tarmen, der de fungerer som næring for enkelte gunstige bakterier. Av denne grunn regnes de som prebiotika.


Du bør ikke forveksle dem med probiotika. Probiotika inneholder levende mikroorganismer, mens prebiotika er stoffer som fremmer veksten eller aktiviteten til bestemte tarmbakterier.


Du kan også finne fiber i en rekke matvarer. Et mindre vanlig eksempel er kvede, en fiberrik frukt som spises lite. Likevel er ikke en hel matvare og et konsentrert tilskudd det samme, og de gir heller ikke nødvendigvis de samme effektene.


Slik ble studien med tvillinger over 60 år gjennomført


72 personer deltok i studien, organisert i 36 tvillingpar. Flertallet var kvinner, og alle var over 60 år.


Forskerne fordelte tilfeldig hvert medlem av paret i én av to grupper. Den ene tvillingen fikk et daglig pulvertilskudd med prebiotiske fibre og proteiner. Den andre fikk placebo som bare inneholdt proteiner.


Valget av tvillinger gjorde det mulig å sammenligne personer med lignende genetisk grunnlag og tidlige livserfaringer. Dette bidrar til å kontrollere for enkelte individuelle forskjeller, selv om det ikke fjerner alle faktorer som kan påvirke resultatene.


Etter 12 uker gjennomførte deltakerne en hukommelsesvurdering som lignet på testene som brukes for å oppdage tidlige tegn på Alzheimers sykdom.


Hvilke forbedringer ble observert i hukommelsen?


Tvillingene som tok tilskuddet med inulin eller FOS, oppnådde bedre resultater på hukommelsestesten enn dem som fikk placebo. Resultatet vakte interesse fordi det peker på en mulig og tilgjengelig måte å støtte kognitiv funksjon på under aldring.


Teamet undersøkte også om tilskuddet førte til endringer i styrke eller muskelmasse. På dette området fant de ingen vesentlige forskjeller mellom gruppene.


Funnene ble publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Nature Communications. Dette betyr imidlertid ikke at inulin eller FOS forebygger Alzheimers sykdom, kurerer hukommelsesproblemer eller virker på samme måte hos alle.


Dette er en liten studie av kort varighet. Det trengs forskning med flere deltakere, mer varierte grupper og langvarig oppfølging for å bekrefte effekten og forstå hvilken betydning den har i hverdagen.


Hvordan tarmmikrobiomet og hjernen henger sammen


Den mulige sammenhengen mellom fibertilskudd og kognitiv funksjon kan være knyttet til deres prebiotiske virkning. Under studien ble det påvist endringer i tarmmikrobiotaen, blant annet en økning i bakterier fra slekten Bifidobacterium, som anses som gunstige i enkelte sammenhenger.


Disse bakteriene omsetter noen typer fiber og produserer forbindelser som kan spille en rolle i metabolske, immunologiske og nevrologiske prosesser. Denne kommunikasjonen mellom fordøyelsessystemet og nervesystemet kalles ofte tarm-hjerne-aksen.


Tanken om at mikrobiomet kan påvirke ulike sider ved helsen, er ikke ny. Tidligere forskning har også knyttet endringer i kostholdet eller fastepraksis til forandringer i mikrobiotaen og i enkelte mønstre av hjerneaktivitet.


Likevel beviser ikke en sammenheng i seg selv et direkte årsak-virkning-forhold. Forskerne forsøker fortsatt å forstå hvilke mikroorganismer som er involvert, hvilke stoffer de produserer, og hvordan disse signalene kan påvirke hukommelsen.


Bør du ta tilskudd med inulin eller FOS?


Disse resultatene er lovende, men de gir ikke grunnlag for å begynne med et tilskudd uten å vurdere din egen situasjon. Inulin og FOS kan gi luft i magen, oppblåsthet eller fordøyelsesplager, særlig når de inntas i store mengder eller introduseres brått.


Hvis du har en fordøyelsessykdom, bruker medisiner eller merker vedvarende endringer i hukommelsen, bør du rådføre deg med helsepersonell. En god vurdering kan utelukke søvnproblemer, stress, ernæringsmangler, bivirkninger av medisiner eller andre årsaker som også kan påvirke evnen til å huske.


Mens forskningen fortsetter, kan du ta vare på hjernen med vaner som allerede har bedre dokumentasjon: spis variert, vær i regelmessig aktivitet, sov nok, ta vare på sosiale relasjoner og stimuler sinnet med aktiviteter du liker.


Mikrobiotaen åpner en fascinerende vei til å forstå aldring. Den byr ikke på magiske løsninger, men minner oss om noe verdifullt: hjernehelsen bygges også gjennom små vaner i hverdagen. 🧠