Varsel om Marburg-virus, lignende Ebola-virus

Siden oppdagelsen har de fleste utbruddene skjedd i andre afrikanske land, men dette nylige episoden skiller seg ut for sin ødeleggende innvirkning på helsepersonell.

Innvirkning på helsepersonell

Ifølge helseministeren i Rwanda, Sabin Nsanzimana, har 8 av de 26 bekreftede tilfellene til nå vært dødelige, og det store flertallet av ofrene er helsearbeidere på intensivavdelingen.

Denne situasjonen fremhever sårbarheten til helsepersonell overfor smittsomme sykdommer og det presserende behovet for å beskytte de som står i frontlinjen av responsen mot epidemiske utbrudd.

Symptomene på Marburg-sykdommen inkluderer sterke hodepiner, oppkast, muskelsmerter og magesmerter, noe som ytterligere kompliserer arbeidet til helsepersonell som står overfor høy risiko for smitte når de behandler infiserte pasienter.

Kontroll- og forebyggingstiltak

Til tross for alvorligheten i situasjonen, finnes det så langt verken en vaksine eller en spesifikk behandling godkjent for infeksjon med Marburg-viruset. Imidlertid evaluerer Sabin Vaccine Institute i USA en vaksinekandidat i fase 2, noe som gir et lite håp for fremtiden.

Overføringen av viruset skjer gjennom egyptiske frukteflagermus, som er naturlige bærere av dette patogenet. Derfor er kontroll av flagermusbestanden og forebygging av menneskelig kontakt med dem avgjørende for å unngå nye utbrudd.

Helsedepartementet i Rwanda har iverksatt tiltak for å spore opp personer som har vært i kontakt med de smittede, og har oppfordret befolkningen til å unngå fysisk kontakt for å stoppe spredningen av viruset. Til dags dato er omtrent 300 personer identifisert som i risiko, og det blir iverksatt tiltak for å overvåke dem.

Det internasjonale svaret og fremtiden

Verdens helseorganisasjon (WHO) samarbeider med myndighetene i Rwanda for å implementere en rask respons på utbruddet. Matshidiso Moeti, regional direktør for WHO i Afrika, har uttalt at det blir tatt kritiske tiltak for å kontrollere situasjonen og effektivt stoppe spredningen av viruset.

Det internasjonale samfunnet må forbli på vakt og samarbeide om å undersøke opprinnelsen til utbruddet, samt utvikle behandlinger og vaksiner.

Etter hvert som vitenskapen går fremover, er det avgjørende å opprettholde overvåkning og styrke folkehelsetiltak for å beskytte ikke bare helsepersonell, men hele befolkningen i Rwanda og resten av verden mot denne vedvarende trusselen.